LE MARECHAL PONIATOWSKI A LA BATAILLE DE LEIPZIG

3 Septembre 2017

Le maréchal avec son état major

Il naît à Vienne le 7 mai 1763.

Prince polonais, il est le fils d'un feld-maréchal au service de l'Autriche.

Il sert comme colonel dans cette même armée mais rejoint son pays pour lutter contre l'invasion russe.

A l'arrivée des troupes françaises en 1806, il se lie d'amitié avec Murat et en 1807, Napoléon lui confie le commandement en chef des forces polonaises.

Il servira Napoléon jusqu'à sa mort.

LE MARECHAL PONIATOWSKI A LA BATAILLE DE LEIPZIG

Revenons à notre saynète présentant le Maréchal Poniatowski entouré de son état-major lors de la bataille de Leipzig les 16, 17, 18 et 19 octobre 1813.

Après la désastreuse campagne de Russie, toute l'Europe coalisée finit par affronter Napoléon à Leipzig.

Poniatowski, à la tête du 8ème corps composé des Polonais, tient la droite du dispositif français.

Le 16 octobre, Napoléon le fait Maréchal de France.

Joseph Grabowski, officier d'état-major de Napoléon, nous narre dans ses "Mémoires militaires" éditées chez Plon en 1907 :

" Le corps polonais perdit beaucoup de monde (page 150)...

Ce fut vraiment un miracle que le Prince Joseph Poniatowski ne fût pas tué avec tout son entourage, car une vraie pluie de boulets de canon et de balles ne cessa de couvrir la place qu'ils occupaient" (page 152)...

Le maréchal Poniatowski

" Dans la nuit du 18 au 19, l'armée française se mit en retraite par Leipzig et Weissenfels (page 154) ...

Les troupes du Prince Poniatowski se trouvaient encore à Leipzig et en défendaient les faubourgs (page 155)...

Officier d'artillerie à cheval

" L'Empereur avait confié au Prince Poniatowski le commandement de toute l'arrière garde ; il devait combattre en arrière assez longtemps pour que les troupes encore assez nombreuses et l'artillerie de réserve pussent traverser la ville et passer le pont " (page 157)

Général

Ce pont sur l'Elster est la seule issue pour la retraite.

Il a été miné et confié à la garde de sapeurs qui doivent le faire sauter après le passage de nos dernières troupes.

Dans la confusion de la retraite, des soldats d'infanterie prussienne se sont approchés du pont et font feu sur les sapeurs qui se replient et font sauter le pont, croyant la très grande majorité de nos troupes passées.

Malheureusement, une multitude de soldats se retrouvent prisonniers.

Aide de camp de général.

Langeron, général russe, dans ses "Mémoires" extraites de l'ouvrage de Christophe Bourachot " En campagne avec Napoléon, 1813, récits et témoignages" aux éditions Pierre de Taillac publié en 2013, relate :

Guide de Poniatowski

" Le Prince Joseph Poniatowski, commandant en chef l'armée polonaise et avancé la veille comme maréchal de France, n'ayant plus d'espoir d'éviter d'être pris et ne voulant pas l'être, se précipita dans l'Elster, au bas d'un belvédère en coquillages qui est placé au bord de cette rivière. Là elle est étroite, mais encaissée, surtout à la rive opposée, et rapide.

Le cheval du Prince en se redressant pour tâcher d'aborder le renversa dans la rivière et il se noya.

Il était blessé de deux coups de fusil.

Le cheval suivit le torrent, passa sous le pont et se sauva.

Le corps du Prince fut retrouvé le lendemain"

Aide de camp de Poniatowski

"Telle fut la fin de cette gigantesque bataille de Leipzig ...

Plus de 550 000 hommes y combattirent...

Nous comptâmes plus de 40 000 hommes hors de combat dans les deux armées".